La producción de salmón coho en Chile creció cerca de un 8% en los últimos cinco años, mientras el salmón Atlántico mostró una expansión prácticamente nula, según el Salmon Industry Index, elaborado por Spheric Research tras analizar a más de 100 empresas de la industria mundial. En entrevista con Salmón en la Patagonia de Patagonia Radio, su fundador, Matt Grace, explicó que el avance del coho está asociado a factores productivos, sanitarios y a la apertura de nuevos mercados internacionales.
Coho impulsa el crecimiento de la salmonicultura chilena
El mapa productivo de la salmonicultura chilena está experimentando cambios. Así lo plantea Matt Grace, fundador y líder de Spheric Research, compañía especializada en inteligencia y análisis de la industria mundial de productos del mar.
Grace conversó desde Tokio con el programa Salmón en la Patagonia de Patagonia Radio, donde presentó algunas de las principales conclusiones del Salmon Industry Index, investigación que analiza más de 100 empresas, considerando activos, ingresos, producción, rentabilidad y perspectivas de consolidación.
El investigador explicó que el informe utiliza un enfoque bottom up: en lugar de observar únicamente las cifras agregadas de cada país, estudia la situación de los productores para construir desde allí una visión global de la industria.
Producción chilena de coho creció cerca de 8%
Uno de los principales hallazgos está en Chile. Según Grace, durante los últimos cinco años la oferta chilena de salmón coho aumentó aproximadamente un 8%, mientras que el crecimiento del salmón Atlántico se situó en torno al 0,5%.
Al combinar ambas especies, el investigador estima que la producción chilena de salmónidos habría registrado un crecimiento aproximado del 3% anual, considerando también el buen desempeño observado durante 2025.
Pero la conclusión más relevante está en lo que podría ocurrir hacia adelante.
“Está bastante claro en este momento que el crecimiento de coho no va a terminar tan pronto. De hecho, va a seguir su senda”, sostuvo Grace durante la entrevista.
¿Por qué las salmoneras chilenas están mirando al coho?
El atractivo del coho no respondería únicamente a las condiciones comerciales. Grace identifica también factores productivos y sanitarios, entre ellos el comportamiento de la especie frente al uso de antibióticos.
De acuerdo con el investigador, actualmente existirían entre nueve y diez empresas cultivando coho en Chile, número que estaría aumentando. Incluso compañías históricamente concentradas en otras especies habrían comenzado a aparecer en las estadísticas de producción de coho.
Menor utilización de antibióticos aparece como factor clave
Uno de los antecedentes que más llamó la atención de Spheric Research fue precisamente la evolución del uso de antibióticos.
Grace señaló que, según las cifras analizadas para el reporte, en 2024 alrededor de tres productores de coho estaban completamente libres de antibióticos, mientras que en 2025 la cifra habría aumentado a siete.
El propio investigador advirtió durante la entrevista que debía revisar el número exacto contenido en el informe, por lo que corresponde considerar estas cifras como una referencia entregada verbalmente y no como un dato definitivo.
El fenómeno podría transformarse en una ventaja para Chile si el coho continúa ampliando su presencia internacional.
Grace destacó las posibilidades de comercialización en mercados como Norteamérica, México y diferentes destinos de Asia, reduciendo la dependencia histórica de Japón para esta especie.
Trucha pierde terreno mientras el coho avanza
El crecimiento del coho coincide además con una reducción de la producción chilena de trucha arcoíris.
Grace planteó que parte de este movimiento podría explicarse por decisiones de los propios productores, aunque aclaró que esta interpretación responde a una deducción y no a conversaciones directas con las empresas.
A diferencia del coho, sostuvo, la trucha posee canales comerciales más especializados y restringidos, lo que puede influir en las decisiones productivas de las compañías.
RAS: grandes inversiones, pero también desafíos productivos
El Salmon Industry Index también aborda la evolución internacional de los sistemas de recirculación acuícola (RAS), tecnología que busca desarrollar parte o la totalidad del ciclo productivo en instalaciones terrestres.
Grace reconoció que diferentes proyectos han enfrentado dificultades operacionales y productivas, lo que obligó a Spheric Research a reducir sus anteriores proyecciones de producción mediante RAS.
Pese a ello, el investigador destacó la magnitud de las inversiones actualmente comprometidas.
Proyectos RAS sumarían capacidad equivalente a 100 mil toneladas anuales
Según Grace, existen actualmente proyectos en desarrollo que representan aproximadamente 100 mil toneladas de capacidad productiva anual.
El especialista señaló además que comienzan a observarse modelos híbridos y tecnologías de recirculación parcial, buscando aprovechar las ventajas del cultivo terrestre y reducir algunos de sus problemas operacionales.
Una industria global que vuelve a crecer
El estudio también entrega una mirada más amplia sobre la oferta mundial.
Grace señaló que, después de varios años en que el crecimiento del volumen global se situó alrededor del 0% al 1%, recientemente se observó una expansión considerable, impulsada simultáneamente por Chile y Noruega.
El investigador estima que la industria se encuentra actualmente en un escenario de crecimiento de oferta cercano al 6% anual, aunque enfatizó que estas cifras corresponden a volumen producido y no al incremento del valor comercial generado por mayores precios.
El Salmon Industry Index busca precisamente identificar hacia dónde podría avanzar esta industria mediante el análisis individual de sus principales actores y sus capacidades productivas.
Para Chile, una de sus señales más relevantes parece clara: el coho está adquiriendo mayor protagonismo dentro de la matriz productiva salmonera y, según Spheric Research, todavía tendría espacio para continuar creciendo.